'Als de bij uitsterft, gaat de mens vier jaar later'

ZWARTSLUIS - Bijen hebben het moeilijk. Want, mensen hebben tegenwoordig steeds meer beton in hun tuin en steeds minder bloemen. En bloemen hebben de kleine, geel-zwart gestreepte insecten nu juist nodig om te kunnen overleven. De Sluziger imker Thijs Corporaal breekt daarom een lans voor de bij.

Ruim twintig volken heeft Corporaal op zijn stukje grond rondom zijn huis. Elk volk bestaat uit zo'n veertigduizend bijen. Als sinds 1988 is hij imker, wat overigens niet hetzelfde is als een bijenhouder. "Iedereen kan bijenhouder worden, niet iedereen imker. Daar is kennis voor nodig, je moet bijvoorbeeld weten hoe te bestuiven. Mijn bijen worden namelijk ook ingezet voor de bestuiving van land en tuinbouw. Daardoor krijgen die producties zowel meer kwantiteit als kwaliteit."

Om te kunnen overleven hebben bijen nectar en stuifmeel nodig, die ze halen uit bloeiende bloemen. Nectar wordt door deze insecten verwerkt tot honing. Dat gemengd met stuifmeel vormt het bijenbrood, waar de larfjes van gevoed worden. Maar die twee levensbehoeften zijn hier in de omgeving steeds minder te vinden. "Twintig jaar geleden waren er nog heel veel paardenbloemen", legt Corporaal uit. "Tegenwoordig niet meer, want boeren gebruiken kunstmest en spuiten alles dood. Daardoor krijgen ze meer opbrengst per hectare. Het is niet zozeer de schuld van de boeren hoor, wij zijn allemaal schuldig. We willen allemaal steeds mooiere en grotere groenten en fruit. Belangrijk is om niet op open bloemen en bermen te spuiten. Daar gaan namelijk zowel de vlinders als de solitaire bijen (niet levend in een volk, red.) van kapot."

Blote handen
Iedere dag is de zestigjarige imker bezig met zijn bijen. "Dan ga ik naar de vliegplank en kijk ik wat er gebeurt", legt hij uit. "Je moet dat wel bijhouden."
Hij werkt daarbij zonder kap en handschoenen. "Ik vind dat niet nodig, want bijen zijn van nature niet agressief. Ik doe alles met de blote handen, dan heb je meer feeling. Het enige dat ik normaal gebruik is een waterspuit, zo blijven ze compacter bij elkaar. Ja, ik word wel eens gestoken. Het ligt ook een beetje aan het weer. Bij naderend onweer worden ze een beetje krengerig. Maar een bij is rustig van nature."

In tegenstelling tot bijvoorbeeld de wesp. "Ja, wespen zijn verschrikkelijk", verzucht Corporaal. "Veel agressiever dan bijen. Daar komt bij dat een wesp wel tot zeven keer kan steken. Een bij kan dat maar een keer."
En de 'killer bee' dan, die bekend staat om zijn agressie? "Dat is een gekweekt ras om meer honing te verkrijgen. Dat is typisch de mens; meer is nooit genoeg."

Weinig bloei
Het is wel duidelijk, Corporaal houdt van bijen. De Sluziger doet daarom een oproep aan iedereen om meer bloemen in de tuin te planten. Corporaal: "Er is veel te weinig bloei. Het beste is als mensen wildmengsel planten. Want zonder bijen geen bestuiving, en dus geen bloemen, planten en vruchten. Ook de gemeente kan hier aan bijdragen. Door de bermen en braakliggende terreinen met wildmengsel in te zaaien krijgen we heel kleurrijke bermen zoals wijlen Wolter van Hasselt in de Mastenbroekerpolder al bij de kopakkers van maisvelden klaar kreeg. Daarnaast kunnen we ook wel nieuwe imkers gebruiken. Zwartewaterland kent er nu zeven; drie in Hasselt en vier in Zwartsluis. Ik hoop dat ik jongeren warm kan maken voor het vak. Want, zoals Albert Einstein ooit al zei: als de bij uitsterft gaat de mens vier jaar later." Voor meer informatie: www.imkerijdebezigebij.nl.