(door Bas Wilberink)
ZWARTEWATERLAND - De gemeente Zwartewaterland heeft ‘een stabiel jaar’ achter de rug, zo omschrijft burgemeester Eddy Bilder 2017. “Geen grote onrust. Dingen die gedaan moesten worden, zijn gedaan”, vat hij het kort samen. Vooruitkijkend op 2018 noemt hij de gemeenteraadsverkiezingen in maart en de ‘enorme vragen van bedrijven naar mogelijkheden om uit te breiden’ als twee grote aandachtspunten.
2017 begon voor Bilder met de start van een nieuwe ambtsperiode, na in januari zijn eerste zes jaar als burgemeester van Zwartewaterland te hebben volbracht. Wat volgde was een jaar met voor deze gemeente zowel ups als downs. “We hebben een paar projecten kunnen afronden”, vertelt Bilder in zijn werkkamer in het Hasselter gemeentehuis. “Ik denk aan de Kaai in Hasselt (Rivierboulevard, red.) en het Havenplein in Genemuiden. Dat zijn van die zichtbare elementen die middenin de samenleving ten uitvoer zijn gebracht. Waarvan de mensen zeggen: dat is mooi geworden, dat is opgeknapt.”
Collectief
Moeilijke momenten waren er zeker ook in 2017. “Wat mij vooral heeft aangegrepen is het dodelijk ongeluk met een vierjarig jongetje, op 14 oktober in Genemuiden”, vertelt Bilder. “Heel triest. Wat mij daarbij wel aansprak, is dat er collectief is gerouwd. Het was niet alleen een kwestie van de familie, maar van de samenleving, die eigenlijk dat leed van de familie ook voelde en meebeleefde. Het gebeurde tijdens de Biestemerk. Het was goed om te zien dat er op zo’n moment keuzes gemaakt kunnen worden (de muziek werd uitgezet, red.), die door iedereen geaccepteerd en gedragen worden.”
In 2017 kreeg de gemeente ook het huishoudboekje verder op orde. Dat terwijl de periode van forse bezuinigingen, waarin Zwartewaterland met 80 miljoen euro de grootste schuldenlast per hoofd van de bevolking in Overijssel had, nog niet lang achter haar ligt. “Er is in het verleden wel eens geopperd om de artikel 12-status aan te vragen”, vertelt Bilder. “Dat is feitelijk het gemeentelijk faillissement. Ik ben nog alle dagen blij dat we dat niet hebben gedaan. Het pleit altijd voor je als je zelf in staat bent om je problemen op te lossen.”
De financiële situatie is volgens de burgervader momenteel een stuk beter dan een aantal jaren geleden. “Aan de andere kant moeten we beseffen dat wij nog een zekere mate van kwetsbaarheid behouden, omdat we relatief veel schulden hebben”, gaat Bilder verder. “Hoewel die inmiddels aanzienlijk is gereduceerd. Maar als het in financiële zin hard gaat waaien, zullen wij ook vrij snel de pijn weer voelen. Dat maakt dat wij ons ook beheerst moeten opstellen. Maar wat mij opvalt, is dat dat ook raadsbreed wordt gedaan. Er komen hier geen rare ideeën op tafel voor onverantwoord grote uitgaven op korte termijn. Maar omdat wij hier werken met geld van de burger, gaan we gelukkig ook wel door met het doen van uitgaven waar de burger profijt van heeft. Daar is een goede balans in gevonden.”
Centrum Hasselt
‘Een uitdaging’ noemt de burgemeester de situatie van leegstand in het centrum van Hasselt. “Wat mij betreft rusten we niet voordat we daar een goede weg mee hebben gevonden”, benadrukt hij. “Hasselt heeft alles in zich om daar succesvol te kunnen zijn. Maar het is tot op heden niet gelukt de ontwikkelingen de goede kant op te buigen. Vanuit de samenleving denken en praten heel veel mensen mee hoe we daar verandering in kunnen brengen.”
Er leven volgens burgemeester Bilder allerlei ideeën voor het centrum van Hasselt, die echter nog niet concreet genoeg zijn om te kunnen delen. “Maar er wordt behoorlijk gebroed op goede ideeën”, benadrukt Bilder. “Ik ben er vanuit die ondersteuning ook wel van overtuigd dat het ons vroeg of laat gaat lukken.”
Een positieve ontwikkeling is dan weer de upgrade van het groenonderhoud en de wegen in Zwartewaterland. De gemeenteraad stelde daarvoor in 2017 eenmalig 600.000 euro en een structureel jaarlijks bedrag van 250.000 euro voor beschikbaar. “Dat is één van de voordelen van dat we financieel wat meer armslag hebben”, aldus Bilder. “Het was velen - en ik wil het nadrukkelijk aangeven, mij ook - een doorn in het oog hoe onze wegen en openbare ruimte er bij lagen. Ik heb hier wel eens met de Commissaris van de Koning rondgereden. Ik zei haar: ‘we zullen je nooit vragen om een subsidie voor verkeersdrempels, want die zakken er hier vanzelf wel in’. De wegen lagen er zo bij dat je je er bijna voor zou schamen.”
Dat gold volgens Bilder ook voor veel openbare ruimte. “Daar wordt nu extra in geïnvesteerd. Ik ben er ook van overtuigd dat we veel winst kunnen halen bij een andere manier van werken. Er was een grote ergernis over het feit dat er wél werd geschoffeld, maar dat het afval vervolgens dagen lang bleef liggen. Dat is gewoon een kwestie van een iets efficiëntere manier van werken.”
Uitbreiding bedrijven
Een ander groot aandachtspunt in 2018 zijn de uitbreidingswensen van bedrijven. “Ik word geconfronteerd met enorme vragen van bedrijven naar mogelijkheden om nieuwbouw te plegen voor uitbreiding”, vertelt de burgemeester. “Dat heeft hier een aantal jaren op slot gezeten. Je merkt dat, nu het beter gaat, de bedrijven ook weer aan het expanderen zijn. Er ligt nog heel wat op ons bordje hoor. We hebben de afgelopen jaren wat kunnen bereiken doordat bedrijven zeer fors de hoogte in gingen. Dat kan niet overal en ook niet bij elke tak van sport. Er komt ook wel een einde aan de hoogtes die je kunt bereiken met je bedrijfsgebouw. We zijn aan het zoeken naar mogelijkheden om tot uitbreidingen te komen.”
Nieuw college van b en w
Tot slot, de gemeenteraadsverkiezingen. Na vier jaar de coalitie SGP, ChristenUnie en CDA - samen goed voor veertien van de negentien zetels - worden de kaarten op 21 maart opnieuw geschud. Eén ding is daarbij zeker: Bilder krijgt sowieso twee nieuwe collega’s in het college van b en w. Wethouders Visserman en Speksnijder stoppen namelijk. “Dit college heeft plezierig met elkaar samengewerkt”, kijkt Bilder terug op die vier jaar. “De verhoudingen onderling waren goed. Je moet altijd even wennen aan elkaar. Je kiest elkaar niet uit, je komt samen aan tafel te zitten, je moet samen een klus klaren. We zijn aardig op elkaar ingespeeld. Ik denk dat het afscheid ook gepaard zal gaan met gevoelens van weemoed. We sluiten wat mij betreft best wel een mooie periode af van goede collegiale samenwerking.”
