HASSELT – Het Diamanten Bolwerk in Hasselt heeft voor de komende tien jaar een bestemming als camperparking. Oud-Hasselters Wiebe en Bea Bethlehem hebben een contract met de gemeente om daar tien jaar lang CamperParkingHasselt.NL te exploiteren.
Ongeveer twee jaar geleden plaatste burgemeester Bilder een oproep voor inwoners van Hasselt om een goed plan voor het Diamanten Bolwerk. Ook het echtpaar Bethlehem reageerde en bleven uiteindelijk als kandidaat over. “Ik heb Hasselt nooit links laten liggen”, vertelt Bethlehem. “En dit kwam op ons pad.” Er volgde zo’n anderhalf jaar regelwerk, wat volgens de ondernemer een korte termijn is. “De gemeente heeft erg goed meegewerkt.” Nu is de vergunning rond en is de aanleg van de camperparking gestart.
Dat zou oorspronkelijk pas in september gebeuren, na afloop van het Euifeest. Vanwege de coronamaatregelen is het Euifeest echter van de baan, waardoor er dit jaar geen tent op het terrein geplaatst wordt. Om die reden kon de aanleg van de camperplek eerder starten en is de aannemer vorige week ook daadwerkelijk begonnen.
Bethlehem hoopt dat de werkzaamheden nog dit jaar afgerond kunnen worden. “Maar de opening is waarschijnlijk pas volgend jaar”, zegt hij. Overigens gaat het terrein wel elk jaar twee weken lang dicht voor campers, vanwege het Euifeest. De tent wordt daar dan alsnog neergezet. In goed overleg zijn de partners (ondernemer, Oranje Vereniging Hasselt, Horeca, gemeente) tot dit resultaat gekomen.
Op de locatie kunnen zo’n vijftig campers staan, meldt Bethlehem, die aangeeft hoe het werkt: “Je komt aan, trekt een kaartje en dan gaat de slagboom open”, legt hij uit. “Eigenlijk werkt het net zoals een parkeergarage. Je doet in Hasselt je dingen zoals een bezoekje aan de TIP in het Oude Stadhuis of aan De Werkplaats op de Kaai, boodschappen en winkelen, fietsen of de historische bedevaarts-stadswandeling en na één of meerdere overnachtingen vertrek je weer. Met je kaartje kun je dan betalen bij de betaalautomaat en daarna ermee uitrijden.” Dat betekent dat er geen personele bezetting zal zijn. “Al doe ik natuurlijk wel het onderhoud van het terrein en de voorzieningen.”
Wiebe en Bea Bethlehem exploiteren ook een recreatiepark in hun huidige woonplaats Havelte. Een recreatiepark komt er in Hasselt echter niet. “Het mag geen kampeerterrein worden”, vindt hij. “Dus je gaat de stad verkennen en dan weer door naar een andere plek.”
Die opzet sluit ook aan bij de (Camper) Hanzeroute, die de komende jaren gemaakt wordt. Dat is een route langs de Hanzesteden in Nederland, waaronder Hasselt. In elk van die plaatsen is er een camper-overnachtingsmogelijkheid. "En dit in Hasselt is ook wel een unieke locatie”, zegt Bethlehem. “Het is een heel mooi plekje, aan het Zwartewater en een onderdeel van een bastion, een oud stukje vestingstad, wat Hasselt eens was.” Het is daarom de bedoeling dat de locatie een verlenging wordt van de oude veerpoort. “En ik heb ook de diamanten vorm aangehouden in de bestrating. Mensen kunnen zo zien dat ze op een bijzonder plekje staan.”
Op de locatie, voorheen een industrieterrein, komt een gebouwtje met toilet- en douchevoorzieningen en krijgt elke plek stroom.” De weg die wordt aangelegd, krijgt een breedte van zo’n vijf meter. Campers kunnen op het gras neergezet worden. “Op de staplekken van de campers komen kunststofmatten te liggen waar het gras door heen kan groeien. Die mat zorgt ervoor dat de camper een groene en toch vaste ondergrond heeft.”
Bethlehem heeft een contract voor tien jaar. “Ik kan natuurlijk niet kijken wat er over acht of negen jaar gebeurt, maar ik moet het in tien jaar doen. Ik hoop dat het een mooie plus voor Hasselt wordt, en voor meer reuring in deze mooie Hanzestad gaat zorgen. Dat is ook weer mooi voor de lokale middenstand, waar we mee wensen samen te werken, dus een win-win situatie.”
