(door Bas Wilberink)
HASSELT - In 1971 kwam Elly Felix te werken bij het toenmalige Smits Warenhuis in de Hoogstraat. Op diezelfde locatie neemt zij op 31 augustus, 48 jaar later, afscheid van haar winkel Vivánt. Lennaerd van Dijk neemt het stokje over. “Ik vind het fijn dat ik kan stoppen, maar zal het klantcontact erg missen”, vertelt de 63-jarige Felix. Met de Stadskoerier blikt ze terug op haar loopbaan en spreekt tegelijk haar hoop voor, en ideeën uit over de toekomst van Hasselt.
Felix stopt met werken wegens een longembolie die ze eind 2017 kreeg. Dat was toen ‘kantje boord’. Sindsdien zochten zij en haar man Kees naar een overnamekandidaat voor Vivánt. “We hadden er toen ook al de gordijntjes voor kunnen hangen, maar het is al zo erg in het centrum. Zo zit ik niet in elkaar. Ik ben trots op Hasselt, ik wil dat het floreert.”
Eerder dit jaar diende Lennaerd van Dijk zich aan om de zaak over te nemen. “Hij is jong en heel gemotiveerd”, vertelt ze. “Dat vind ik super. Daardoor blijft Vivánt in Hasselt. Hij gaat op dezelfde voet door, maar geeft er natuurlijk wel zijn eigen draai aan.”
‘Meneer Smit’
Zo komt er een einde aan de 36 jaar waarin de Hasseltse haar eigen winkel runde. Dat begon in 1983, toen ze Smits Warenhuis overnam van ‘meneer Smit’. Ze zette de winkel voort onder dezelfde naam tot 1992, toen dit de Marskramer werd. Daarmee stopte Felix eind 2014. Haar andere, in 2012 gestarte winkel Vivánt verhuisde toen naar het pand aan de Hoogstraat 5, waar het allemaal dus ooit begon.
Felix heeft altijd geprobeerd producten aan te bieden die je ergens anders niet snel vindt. Maar in de loop der jaren heeft ze het assortiment wel moeten uitdunnen, onder andere door de opkomst van winkels als de Action en het internet. “We moesten ons gaan specialiseren”, vertelt ze.
Naast haar winkelwerkzaamheden zette Felix zich in voor de promotie van Hasselt. Dat deed ze onder andere als voorzitter van de ondernemersvereniging, maar ook als jarenlang bestuurslid van de plaatselijke VVV. “Dat promoten van Hasselt heeft me altijd ontzettend veel plezier gegeven”, kijkt ze terug. Eén van de activiteiten was het op poten zetten van Hassailt in 1992. “Die eerste keer was heel spannend. We deden alles zelf. Er kwamen zo’n 60.000 mensen op af, zoiets hadden we nog nooit meegemaakt.”
Felix werd hierbij altijd gedreven door haar ‘trots op Hasselt’. Om die reden maakt ze zich ook zorgen om de huidige situatie in het centrum, hoewel ze er de laatste tijd beweging in ziet komen. “Het wordt qua aantal winkels misschien niet meer zoals het ooit was, maar het wordt wel beter door de komst van de centrummanager. Maar alles valt of staat met het aantal parkeerplekken. Dat zijn er nu te weinig. Dat merk je aan het aantal mensen dat doorrijdt naar Zwolle, Genemuiden of Zwartsluis als ze hier geen parkeerplaats kunnen vinden.”
Ook de centrumentree moet anders, vindt Felix. “Sinds de afsluiting (tussen de Hoogstraat en N331, red.) is het in de Hoogstraat een dooie boel. Er komen hier lang niet meer zo veel auto’s door. Het staat op de N331 niet goed aangegeven hoe je vanaf de brug naar het centrum komt.”
Kleinkinderen
Het zijn enkele ideeën die Felix bij haar afscheid mee wil geven. Wat ze nu gaat doen, weet ze nog niet precies. “Voorlopig niks”, zegt ze met een lach. “Ik heb twee kleine kleinkinderen, één van twee jaar en één van drie maanden, waar we graag tijd mee doorbrengen. En ook nog twee oudere kleinkinderen. Verder houden we van fietsen en wandelen. Verder weet ik het nog niet, in ieder geval geen verplichtingen meer. Niet meer zes dagen per week op appèl.”
Felix staat zaterdag 31 augustus voor het laatst in de winkel. Op maandag 2 september is Vivánt de hele dag gesloten, wegens de overdracht.
