(door Bas Wilberink)
ZWARTSLUIS - Een gitzwarte periode heeft Paul van Gaalen achter de rug. En nog steeds gaat er bijna geen moment voorbij dat de Sluziger natuurfotograaf niet aan zijn in 2013 overleden vrouw Ragnhild denkt. Maar er gloren weer lichtpunten: de warmte van vrienden en familie, zijn twee jonge poezen die vrolijk ronddolen in en om het huis en een fotolezing komend weekend op een prestigieuze, internationale fotografiebeurs in Nijkerk.
Het heeft een tijd geduurd voordat Van Gaalen weer naar buiten toe durfde te treden. Te veel herinneringen aan de periode waarin eerst hij kanker kreeg en niet veel later Ragnhild. “We wisselden elkaar af.” Met het verschil dat de ziekte bij Van Gaalen te behandelen was. Zijn vrouw overleed op 6 april 2013 op 59-jarige leeftijd. “Mijn wereld viel in elkaar.”
Een aantal zeer moeilijke jaren volgden. Van Gaalen kwam voor zijn gevoel voor de keuze: nú doorgaan en de mooie dingen op zijn pad omarmen, of alles laten passeren met het risico dat deze zich ook niet meer aandienen. Een lezing onlangs in de Veldschuur beschouwt hij als ‘de première’, de eerste keer zonder zijn steun en toeverlaat, wiens afscheidsdienst eveneens op deze locatie was. Alles deed ‘het spannetje’ samen, al dan niet met hun twee dochters. De gezinsband was en is zeer hecht.
De twee reisden de hele aarde over om natuurlijk schoon vast te leggen op film en video. “We hebben samen de wereld veroverd, avonturen beleefd.” Het resulteerde in tien boeken, waarvan ‘Beleef de IJssel’ de laatste is. Van Gaalen schoot de foto’s, Ragnhild schreef de bijgaande teksten. “Ze kon dat geweldig verwoorden.”
Stapje voor stapje, zonder te ver vooruit te plannen en kijken, wil de fotograaf nu verder de openbaarheid in. “Niet voor het showelement, maar om de schoonheid van de aarde over te brengen. Laten zien hoeveel moois er is en duidelijk maken dat we daar zuinig op moeten zijn. Dat heeft ons altijd gedreven.” En ook omdat zijn vrouw hem op het hart drukte: ‘Vier het leven, ook zonder mij!’.
Het verzoek om op fotografiebeurs Professional Imaging een lezing te geven, sloot daar naadloos op aan. Dit evenement vindt komende zaterdag, zondag en maandag plaats in Nijkerk. “Ik ben erg blij dat ik gevraagd ben, in dit internationale topgezelschap van fotografen”, aldus Van Gaalen. “Ik voel mij vereerd. Met twee grote full HD-schermen achter mij geef ik zaterdag en zondag een lezing voor zo’n vierhonderd man. Water staat daarin centraal, omdat alles op aarde daaraan gerelateerd is.”
Samen met zijn overbuurman en goede vriend stelde hij een serie van zeventig foto’s samen. Vanaf de Galapagoseilanden en Botswana eindigt Van Gaalen dicht bij huis: de IJssel. Om niets aan het toeval over te laten, houdt hij vrijdag nog een try-out. “Het wordt zo vreselijk knallend”, zegt hij met een grote glimlach. “Twee vrienden gaan beide dagen mee, ze hebben daarvoor vrij genomen. Dat geeft mij een warm en intens gevoel. Daarnaast komen nog een paar mensen die me zeer dierbaar zijn, onder meer mijn dochters Kim en Merel.”
De foto’s van de Galapagoseilanden zijn voor de fotograaf extra bijzonder. Ze zijn gemaakt tijdens de laatste reis van hem, Ragnhild en hun twee kinderen. “Het was haar droom”, vertelt Van Gaalen. “Ze was er nog nooit geweest. Het is daar zo vreselijk mooi. We kregen de reis cadeau van onze dochters.”
Wat Van Gaalen na de lezing gaat doen, weet hij nog niet precies. Hij hoopt in ieder geval dat dit een steen in de vijver is, die een steeds breder wordende ring in het water veroorzaakt. “Ik doe alleen nog maar dingen die ik leuk vind. Ik heb een paar geweldige kleinkinderen. Ik vind het heerlijk om oppasopa te zijn. Dat is voor mij de basis waarmee ik verder kan.”
Meer informatie over de lezingen van Van Gaalen op: www.professionalimaging.nl.
