Burgemeester Eddy Bilder kijkt met dankbaarheid terug op 2018 en hoopt dat 2019 een vergelijkbaar jaar wordt. Volgens de burgemeester - van CDA-huize en die in januari acht jaar burgemeester van Zwartewaterland is - zijn er geen grote rare dingen gebeurd en is de gemeente van een bijna faillissement naar een financieel gezonde gemeente gegaan.
Maar toch geeft de burgemeester aan zich zorgen te maken over juist twee heel belangrijke punten, nl. de leegstand in het centrum van Hasselt - wat overigens al een tijd aanwezig is - en het drank- en drugsgebruik onder jongeren. M.i. twee nogal kapitale problemen.
Het eerste punt is een aandachtspunt waarover ook al menige krant in een artikel het een en het ander heeft geschreven, echter het komt in meerdere plaatsen voor. Zo heb ik laatst het trieste aanzicht van Beverwijk gezien, zowel in de stad, het bedrijventerrein als op de Zwarte Markt. Het aantal leegstaande panden neemt toe en dat is ook het geval in Hasselt. Als je dan moet lezen dat de DA Drogisterij en Parfumerie, Hier Mode, Pink & Zo, Goedhart Boeken, Flower Fashion en nu dus juwelier Luth de deur van hun panden definitief op slot gedaan hebben, is er toch wat meer aan de hand. En die panden schenen dus eind van 2018 nog niet allemaal weer bezet te zijn.
Waar zou het dan aan liggen? Als de huurkosten te hoog zijn, moeten de prijzen van de artikelen omhoog om de onkosten te kunnen betalen, echter als de prijzen omhoog gaan, komen er minder bezoekers en dus kopers van de artikelen, en komen de winkeliers niet uit om de onkosten te dekken, wat mogelijk weer prijsverhogingen met zich mee zouden kunnen brengen. Op deze manier ontstaat een negatieve spiraal waar niemand meer uit kan komen.
Volgens de VVD zou een centrummanager aangesteld moeten worden om het ‘probleem van de leegstand’ aan te pakken. Wethouder Maarten Slingerland heeft aangegeven dat voor dit onderwerp er voor de komende jaren een bedrag van 250.000 euro per jaar in het potje van leefbaarheidsplannen is opgenomen. En de burgemeester geeft aan dat men in de eigen plaats moet inkopen om de winkeliers te helpen.
Ja daar draait het nu om: de prijzen. De winkeliers moeten geholpen worden, zodat ze blijven vechten om de juiste artikelen tegen de juiste prijzen aan te kunnen bieden aan de gemeenschap. Maar aan de andere kant is het ook logisch, dat de klant dezelfde artikelen ergens anders gaat kopen, als ze daar goedkoper zijn, want anders zou je dief van je eigen portemonnee zijn.
Als ik zo vrij mag zijn om een welgemeend advies te mogen geven: help de winkelier met zijn kosten en dan komen de klanten vanzelf.
Tenslotte: nog een gezond en mooi 2019 met volle winkels en juiste prijzen.
