(door Bas Wilberink)
HASSELT - Hasselt krijgt er een nieuw café bij. Aan de Kaai, in het pand waar voorheen Ruimzicht en café de Kaai waren gevestigd, opent de 21-jarige Martijn de Velde zaterdag 11 maart zijn dinercafé. Burgemeester Eddy Bilder onthult op die dag om 16.00 uur de naam en het logo.
De in Zwolle geboren en in Hasselt getogen ondernemer is er bijna klaar voor. Binnen is het pand reeds omgetoverd van 'scheepscafé' tot 'een modern bruin café', dat straks voor zowel jong als oud aantrekkelijk moet zijn om te bezoeken. Ook is 'de jongste zelfstandige horecaondernemer van Nederland', zoals hij heeft uitgezocht, bijna rond met de kok. Zelf gaat hij de bediening verzorgen.
De Velde stapt zonder enige horecaervaring in dit nieuwe avontuur. Hij heeft Transport Logistiek Manager gestudeerd. “Omdat mijn opa altijd vrachtwagenchauffeur was.” Maar de Hasselter kwam in de supermarktwereld terecht. Na eerst als vakkenvuller in de toenmalige C1000 in Hasselt te hebben gewerkt, werd hij vulploegleider en uiteindelijk afdelingsleider bij wat nu de Boni is. “Dat heb ik twee jaar gedaan”, legt De Velde uit. “Ik wilde daar verder in gaan, ik had al een aantal jaren het idee om iets voor mezelf te beginnen. Maar het is een lastige wereld.”
Toen kwam het pand vrij van café de Kaai, dat slechts een korte periode open is geweest. Voor die periode stond het een aantal jaren leeg. “Ik dacht waarom zou ik het niet proberen?”, aldus De Velde, die ook al geregeld kwam eten en drinken in de Kaai. “Anders heeft Hasselt op deze plek niks.”
De 21-jarige ondernemer is erg blij met de plek langs het water. “Het is echt een A-locatie”, vertelt hij. “Qua terras en uitstraling vind ik dit in Hasselt de beste plek voor een café. Ik heb ook plannen voor het terras, dat een groter oppervlak krijgt. Het moet een nieuw soort terras in Hasselt worden.”
Met zijn dinercafé, zoals De Velde het zelf omschrijft, hoopt hij zich te kunnen onderscheiden. “Ik noem het bewust geen eetcafé en het is ook geen restaurant, maar iets daartussenin. De meerderheid in Hasselt is natte horeca. Ik wil mij focussen op verse producten, met wisselende garnituren en groenten. Er is straks constante variatie en om de drie maanden wisselt de menukaart.”
Naast de wat oudere Hasselters wil De Velde zich ook richten op de jeugd. “In het weekend zijn we een laagdrempelig muziekcafé, met muziek voor alle doelgroepen. Bijvoorbeeld hits van toen in een nieuw jasje, zodat iedereen tevreden is. Ook heb ik een tv-scherm hangen waarop de videoclips bij de muziek gedraaid worden. Met dit café hoop ik een ander soort gezelligheid te kunnen bieden dan nu in Hasselt te vinden is.”
