HASSELT - Op de Kaai in Hasselt is maandag begonnen met een archeologische opgraving naar restanten van de Veerpoort en een deel van de oude stadsmuur. "De kans dat we sporen van de Veerpoort vinden, acht ik vrij groot", aldus de Zwolse stadsarcheoloog Michael Klomp.
In september 2015 verrichtte hij ook al onderzoek op deze locatie. En met succes: een deel van de vestingmuur werd zichtbaar. Het verschil is dat nu een groter oppervlak wordt afgegraven. "De Veerpoort, twee torens met een doorgang ertussen, staat op veel schilderijen afgebeeld", aldus Klomp. "Maar hoe hij er precies uitzag, weten we niet zeker. Daar hopen we nu meer over te weten te komen. We willen de contouren in beeld krijgen en bijvoorbeeld duidelijk krijgen hoe en wanneer de poort gebouwd is." Op dit moment is alleen duidelijk dat de eerste verdedigingswerken in Hasselt eind 14e eeuw werden gebouwd.
Burgemeester Eddy Bilder verrichtte maandag de officiële starthandeling voor deze twee weken durende opgravingen, die in eerste instantie een oppervlak bestrijken van ongeveer 6 bij 20 meter. Dit gebeurt als voorbereiding op de renovatiewerkzaamheden en realisatie van de Rivierboulevard die hier straks gaan plaatsvinden. De mogelijke restanten van de stadsmuur worden meegenomen in het definitieve ontwerp hiervoor. "Dit kan door elementen weer op te bouwen of door het op een andere manier in het straatbeeld tot uiting te laten komen", aldus de gemeente.
Het archeologische onderzoek in 2015 maakte duidelijk dat de stadsmuur van Hasselt aan het Waterfront, de Kaai, het Justitie-Bastion en de Grintwal nog voor een groot deel in de ondergrond aanwezig is. Ook op de plek van de Julianakade/Meijersbolwerk is naar verwachting nog muurwerk van de verdedigingswerken aanwezig. Maar dat deel maakt geen onderdeel uit van de huidige opgravingen.
Zoals veel steden in de Middeleeuwen was de stad Hasselt ooit volledig omsloten door een verdedigingsmuur, later zelfs uitgebreid met een aantal bastions. Deze moest de burgers van de stad beschermen tegen de vijandige aanvallen. In de muur zaten drie hoofdpoorten: de Veenepoort (Hoogstraat), de Veerpoort (Veersteeg) en de Enkpoort (Ridderstraat). Eeuwenlang trokken inwoners en bezoekers van Hasselt via de Veerpoort de stad in. De stenen leeuw op de sokkel bij de Kaai is nog een restant van deze poort. Naast de drie hoofdpoorten wordt verder nog melding gemaakt van kleinere poorten en doorgangen zoals de Gasthuispoort, Waterpoort, Vispoort en het Galenpoortje.
In de 19de eeuw verloren de verdedigingswerken hun functie. Ze werden in heel Nederland in rap tempo afgebroken, ook in Hasselt. Afgezien van het Vispoortje, zijn er boven de grond weinig sporen bewaard gebleven. In de grond zitten echter nog de fundamenten van de verdedigingswerken.
