In het gemeentehuis vonden zaterdag twee debatten plaats. Hieronder het verslag van het debat met de lijsttrekkers.
HASSELT - “Ik zou het op prijs stellen als het ambtsgebed eruit gaat.” Dat zegt John Smits (VVD), in reactie op het ‘christelijke blok’, dat in de afgelopen periode een meerderheid had in de raad. “Er is niks mis met een christelijk blok, bij de VVD zijn er ook mensen die christen zijn. Politiek en geloof moeten gescheiden zijn van elkaar.”
Maarten Slingerland (SGP) weerspreekt die stelling. “Ik zou niet weten waarom ik niet voor mijn geloof uit zou mogen komen. Smits is liberaal, dus hij opereert vanuit een bepaalde optiek en dat doe ik ook.” Kira Fijn (BGZ) voert dat te ver. “Religie en staat dienen gescheiden te zijn.” Dat kan volgens Margreet Bosma (CDA) niet: “Ik ben ook christen en dat kan ik niet verloochenen. Dat zal ik ook nooit doen.”
Roel Withaar (Gemeentebelangen) kan de christelijke meerderheid wel verklaren. “Mensen met een christelijke achtergrond nemen vaak de moeite om te gaan stemmen.” Maarliefst 30 procent van de inwoners van Zwartewaterland deed dat bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen niet. “Dat is veruit de grootste partij”, zegt Fijn. Toch was daar wel een oplossing voor, reageert Jannet Hoentjen (PvdA). “Wij vertegenwoordigden een deel van de bevolking dat zich nu niet gehoord voelt.”
Ook de niet-stemmers werden de afgelopen tijd getroffen door bezuinigingen. ‘Hard getroffen’, onderstreept Withaar de stelling. “Maar het was noodzakelijk.” Daar gaat Tamme Spoelstra (ChristenUnie) in mee. “We kwamen van een hele grote achterstand. We moeten wel meer vlees op de botten krijgen dus we kunnen geen gekke spellen doen.”
Smits merkt op dat de partijen zich dan wel meer aan hun verkiezingsprogramma’s hadden mogen houden. “Er stond in twee verkiezingsprogramma, behalve die van de SGP, dat men de OZB niet zou verhogen. Maar het was wel het eerste wat het college deed.” Bosma verweert zich door te zeggen dat ook dat moest gebeuren. “Anders waren we gewoon keihard overgenomen door de provincie.” Fijn roept op om niet alles aan de voorkant bij de burger neer te leggen. Ze wil ook de gemeentelijke organisatie doorlichten.
Bij de stelling: ‘detailhandel hoort thuis in centra’ blijken de partijen het opnieuw oneens. Zo roept Smits op om een gebiedsmakelaar in te stellen. “En een bepaalde vrijheid die er onder andere voor zorgt dat mensen zelf hun sluitingstijden kunnen bepalen.” Fijn gaat daarin mee. “Je moet ondernemers vrijheid geven.”
De voorgenomen vestiging van een Aldi in Zwartsluis vond Hoentjen ‘opzich geen gek idee’. “Maar niet op de plaats waar om gevraagd werd.” Slingerland daarentegen pleit ervoor om het aan de kern zelf over te laten. “In het centrum van Hasselt is de leegstand zorgelijk. Maar als het in balans blijft, hoef je deze stelling niet op elke kern te leggen.”
In de afgelopen jaren was er reuring rondom de zwembaden en bibliotheken. Alle partijen zijn het erover eens dat die in elke kern moeten blijven. “Maar we hebben op dit moment wel problemen met de zwembaden”, vindt Slingerland. Als voorbeeld noemt de SGP’er het onderhoud dat eraan komt. Hij pleit voor een discussie met de stichting. "Wij maken ons hard voor drie zwembaden en drie bibliotheken", reageert Bosma. "Als je er nu eentje gaat sluiten, komt dat pand terug bij de gemeente, wat doen we daar dan weer mee?"
Smits vindt dat de voorzieningen moeten blijven zoals ze zijn. “Op moment dat je een keuze gaat maken, dan moet je zorgen voor een centrale bieb en een centraal zwembad waar alles op en aan zit. Als je nu wilt verminderen: fout.”
Zwartewaterland kan meer toerisme trekken, vinden de meeste partijen. “Er zijn enorm veel mogelijkheden, die we beter op de kaart moeten zetten. Minder gefragmenteerd, want voor de buitenwereld is het nu niet voldoende zichtbaar. Dus we moeten nieuwe dingen bedenken”, zegt Fijn. Smits vult aan: “En misschien moeten we dan een keer de ogen dichtknijpen als het op zondag is.”
