HASSELT – De skyline van Hasselt is na vandaag weer een bouwwerk rijker. Bij Westerman Multimodal Logistics is vandaag een portaalkraan de lucht in gehesen van 28 meter hoog. “Dit is voor een opmaat naar de volgende stap”, zegt Tim van der Roest, General Manager Barge & Terminal bij het bedrijf.
Het bedrijf begon in 2014 met een terminal in Hasselt. Toen al starten met een portaalkraan was geen optie, zegt hij. “Dan heb je een hoge kostprijs. Maar je hebt niet het volume om die hoge kostprijs te rechtvaardigen. Tot een bepaald moment moet je het doen met een mobiele heftruck.” En dat gebeurde, vier jaar lang.
Nu is het moment van opschalen daar. Van een mobiele heftruck op diesel naar een elektrische portaalkraan. Volgens Van der Roest ‘letterlijk en figuurlijk een hoogtepunt’. “We zijn nu klaar voor nog meer volume vanuit de regio. Met deze kraan kunnen we aansluiten op de ‘Port of Rotterdam’. En later willen we ons ook gaan richten op Antwerpen.”
Westerman chartert schepen, die verder volledig onder het beheer van het bedrijf vallen. “We hebben niet voor niks ‘Multimodal logistics’ in onze naam staan. We zijn een multimodale logistieke onderneming. Niet alleen op de weg maar ook over het spoor en met de binnenvaart. Nu al gaan er treinen naar Scandinavië die voor een groot deel gevuld zijn door Westerman.”
De groei over het water is in eerste instantie gericht op Rotterdam. “Door de stap die we met deze kraan maken, kunnen we na de zomer naar zes afvaarten per week. Dat zijn er nu nog vier.” Binnen een paar jaar kan dat, gefaseerd, groeien naar 12 schepen per week.
Dat Westerman zich in 2014 op het bedrijventerrein Zwartewater vestigde, noemt Van der Roest een ‘gouden zet’. “We zitten hier in onze totale propositie. Dit is een integraal onderdeel van ons hele bedrijf, wat bestaat uit wareousing, distributie en assemblage.”
Van een bedrijf dat ooit voornamelijk fietsen vervoerde, wat overigens nog steeds gebeurd, is dat gegroeid naar een multimodaal bedrijf. “We zijn letterlijk ook fietsenmaker”, zegt Van der Roest. “Er zijn klanten die halffabricaten in China bestellen, die assembleren we hier.”
Per vrachtwagen, trein óf schip, kunnen de eindproducten en overige goederen vervoerd worden. Dat laatste zal toe gaan nemen. “We zijn in gesprek met de provincie over verruiming van de openingstijden van de brug. Die is ’s nachts nu nog dicht.” En juist dat is het moment dat Westerman ervan gebruik wil maken.
Met de kraan kan Westerman ‘de service bieden die klanten van ons gewend zijn’, betoogt Van der Roest. “Het hele bedrijf is erbij betrokken.” Ook CEO Johan Logtenberg, hoewel in Zweden, kijkt middels een videoverbinding mee. “We maken er gewoon echt iets heel erg moois van.”
