(door Bas Wilberink)
HASSELT - ‘Ieder mens heeft een talent. Iedereen wil iets betekenen in de samenleving en niet achter de geraniums zitten.’ Kort samengevat is dat de kerngedachte achter de start van In Balans in 2006. Deze maatschappelijke organisatie in Hasselt groeide in 12,5 jaar uit tot een geliefde werkplek voor mensen - momenteel zo’n zeventig - met een afstand tot de reguliere arbeidsmarkt. En belangrijk daarbij: In Balans heeft los van een startsubsidie de broek altijd zelf op kunnen houden.
Het begon allemaal rond 2005. Mensen die elders moeilijk aan het werk kwamen, klopten aan bij de kringloopwinkels en andere onderdelen van de door Wolter van Hasselt opgerichte stichting Natuur & Milieu Zwartewaterland. “We wilden voor hen een aparte organisatie in het leven roepen met begeleiding”, legt algemeen coördinator Gerda Meuleman van In Balans uit. “Het ging ons toen direct al om de ontwikkeling van mensen. We zagen dat die vraag vanuit de samenleving toenam. Van daaruit is In Balans ontstaan.”
Iedereen welkom
Daarbij gold en geldt nog steeds: iedereen is welkom. “Ongeacht de indicaties”, benadrukt Meuleman. “Je zag toen de hele wereld met indicaties dichtgroeien. Sommige mensen konden ergens terecht, anderen weer niet. Mensen met een WSW-indicatie (Wet sociale werkvoorziening, red.) moesten vijf of zes jaar op de wachtlijst staan. In de tussentijd zaten ze thuis. Wij vonden dat niet kunnen.”
Het grote netwerk van Van Hasselt, die in 2011 overleed, speelde In Balans toentertijd flink in de kaart. “Hij liep overal op z’n klompen naar binnen”, vertelt Meuleman met een lach. “Met zijn overredingskracht en charisma kon hij veel bereiken. Hij kreeg veel handen op elkaar om In Balans van de grond te krijgen. Hij was ook een verbinder en vond dat we het niet allemaal zelf moesten doen, maar in samenspel met andere organisaties. Van re-integratiebureaus, gemeentes, provincie maar ook de Wezo. Dat was cruciaal. Toen zijn we in september 2005 gewoon van start gegaan.”
Landstede bood een lokaal in Rouveen aan, waar In Balans in de beginperiode vertoefde. Op 6 maart 2006 ging de organisatie officieel van start in het huidige onderkomen aan de Mulertstraat in Hasselt. Het begon met ‘een handjevol’ medewerkers. “Met redelijk eenvoudige werkzaamheden”, aldus Ton Bakker. Het was pionieren in die tijd. Gaandeweg ontstonden verschillende afdelingen; Weblicity, het Groenteam, het Kledingatelier, Klusin, Inbit en het Kledingatelier. “Verschillende specialisaties, zodat mensen er ook meer bij betrokken raken”, aldus Bakker. “Gebleken is dat we in 99,9 procent van de gevallen eigenlijk wel succes hebben.”
Daarbij heeft In Balans altijd vanuit opdrachten gewerkt, de ‘gunfactor’ is belangrijk. Acquisitie doet zij dan ook niet aan. “Dat ontstond vanuit een soort noodzaak”, legt Meuleman uit. “We moeten inkomsten hebben. In het begin kregen we een provinciale startsubsidie, maar dat is de enige subsidie de we ooit gehad hebben. Dat was altijd onze kracht en uniekheid; het menselijke in combinatie met het commerciële aspect.”
Een andere kracht is gelijkwaardigheid - van medewerkers tot ‘de leiding’. “De één is niet meer dan de ander”, vertelt kantinemedewerkster en ‘goodwill-ambassadeur’ Marijke Feenstra. “Ik voel me hier gelukkig, op m’n plek, heb een luisterend oor. Ik vind een heel groot talent van In Balans dat we alles delen met elkaar. Dat gaat vanzelf, de balans is goed. De naam is dus ook goed gekozen.”
Mensen centraal
Daarbij zie je volgens regiomanager Jan Toonen van de Wmo-divisie van de Dimence Groep, waar In Balans anno 2018 onder valt, hét verschil tussen In Balans en andere dagbestedingsprojecten. “Die zijn veel meer op bepaalde prestatiedoelen en de klantensetting gefocust. Hier proberen we de mensen centraal te zetten en te zorgen dat zij zich kunnen ontwikkelen.” Meuleman: “Ik ben er heel trots op dat we die eigenheid altijd hebben kunnen behouden.”
Daarmee is niet gezegd dat In Balans in de loop der jaren niet is veranderd. Sinds 2017 valt zij bijvoorbeeld onder WijZ (onderdeel van Dimence Groep). “In Balans mag van ons tot wasdom komen”, aldus Toonen. “Wij moeten dat faciliteren en zorgen voor een stabiele organisatiestructuur. Want de inhoud, die staat. In een niet gesubsidieerde setting zeventig man aan het werk: dat is een waanzinnig verhaal.”
